Os homens primitivos não tinham necessidade de contar, pois o que necessitavam para a sua sobrevivência era retirado da própria natureza. A necessidade de contar começa com o desenvolvimento das atividades humanas, quando o homem foi deixando de ser pescador e coletor de alimentos para fixar-se no solo.
A partir de então, houve profundas modificações na vida humana, pois o homem começou a plantar, produzir alimentos, construir casas, proteções e domesticas animais.
Para termos uma ideia as primeiras formas de agricultura de que se tem notícia, foram criadas há cerca de dez mil anos na região que hoje é denominada Oriente Médio.
A agricultura passou então a exigir o conhecimento do tempo, das estações do ano e das fases da Lua e assim começaram a surgir as primeiras formas de calendário.
No pastoreio, o pastor usava várias formas para controlar o seu rebanho, uma delas era as pedrinhas, que para cada animal que saia para o pasto de manhã correspondia a uma pedra que era guardada em um saco de couro. No final do dia quando os animais voltaram do pasto, era feita a correspondência inversa, onde, para cada animal que retornava, era retirada uma pedra do saco. Se no final do dia sobrasse alguma pedra, é porque faltava algum dos animais e se algum fosse acrescentado ao rebanho, era só acrescentar mais uma pedra.
A correspondência unidade a unidade não era feita somente com pedras, mas eram usadas também nós em cordas, marcas nas paredes, talhes em ossos, desenhos nas cavernas e outros tipos de marcação.
Os talhes nas barras de madeiras, que eram usados para marcar quantidades, continuaram a ser usadas até o século XVIII na Inglaterra. A palavras talhe significa corte. Hoje em dia usamos ainda a correspondência unidade a unidade.
